炎陵县桃源洞国家级自然保护区发现了穗花杉原生群落，这则消息让炎陵县众林业专家欣喜不已。因为穗花杉是国家Ⅱ级重点保护野生植物，而且是在我市境内首次被发现。
穗花杉是什么？
和红豆杉是“亲戚”，但比它大一亿岁
穗花杉为红豆杉科，穗花杉属常绿小乔木或灌木。穗花杉起源于距今1.3亿年的晚白垩纪，是第四纪大陆冰川侵袭后残留下的古老孑遗植物，因此有“冰川元老”、“植物活化石”之称。或许是因为数量稀少，它的名气抵不上自己的晚辈红豆杉。虽然两者都属于古老孑遗树种，长相也有点相似，但穗花杉比红豆杉整整大了一亿岁左右。
外观上，穗花杉和红豆杉有点相似，树身是褐色，树高一般都只有四五米，高的也就10米左右，叶子一年四季是翠绿色，与油柑叶相似，但长两倍多，叶面光滑发亮，叶背有两条白色的气孔带，算是它的独有特征。
炎陵县地方史研究爱好者谭忠诚说，穗花杉的果子是椭圆形的，和枣子差不多。成熟时，果子是红色的，没有什么果肉，里面是一颗大核，外面的果皮吃起来有点甜。
是如何被发现的？
为找红色遗址，偶遇穗花杉群落
这个穗花杉群落，位于炎陵县桃源洞自然保护区九曲水溪流边，距十都镇青石岗村鸡公岩约1.5公里。桃源洞国有林场副场长毛志雄说，根据现场勘测得知，该穗花杉原生群落分布面积达40亩，林内穗花杉数量达1000余株，是我省单位面积穗花杉分布最密集的地方。
谭忠诚是首批发现穗花杉的人之一。他偶遇穗花杉是因为寻找消失的“棚湾粮仓”，否则很少人会来这片原始地带。
谭忠诚说，据传炎陵县十都镇青石冈村有个叫“九曲水”的地方，有一个“棚湾粮仓”。当时，炎陵县、茶陵等地打土豪收缴的粮食和购买的粮食，都会被挑到这个隐蔽在大山深处的粮仓，然后转运至井冈山革命根据地。井冈山失守后，粮仓也被夷为平地。
今年四月份，谭忠诚一行终于找到了棚湾粮仓的遗址。
“满眼苍翠中，一个个红色果实点缀其中，很是漂亮。”见到此景，谭忠诚连忙拍了多张照片留念。回家后，查询资料和请教林业专家后，才知道这就是传说中的穗花杉。他说，穗花杉群落就在棚湾粮仓的对面，中间隔着一条九曲水。
为什么藏身于桃源洞？
气候、水土等自然条件正合它脾性
起源于1.3亿年前的穗花杉为何会在桃源洞成片出现？第四纪冰川浩劫侵袭地球，使得地球来了一次颠覆性的改变，大部分植物无法幸免，欧洲、北美、东亚等高纬度地区的穗花杉也相继灭绝。
浩劫以后，穗花杉分布范围不断缩小，其生存与繁殖面临更大挑战。因为是雌雄异株，它必须借助风和动物作为媒介授粉，但果实较大很容易被动物食用；另外，穗花杉“男女比例”早就失调了，雄树多，雌树少，再加上生存环境的变化，它的种子发芽率极低、幼苗成活率也很低。
毛志雄说，桃源洞自然保护区内动植物的多样性和良好的植物环境是穗花杉生存至今的先决条件。
到过现场的毛志雄和谭忠诚介绍，这一片穗花杉生存之地的海拔大约800米，林木比较密集而且植物种类比较多，不同的植物分布层次分明，最上层是木荷、拟赤杨、甜槠栲等高大阔叶树，中下层为穗花杉，底层是苔藓和一些蔓藤植物，穗花杉占林内树木总株数的70%以上，小树苗大概两三米，高的一般有七八米。从外观上判断，这个穗花杉群落比较完整，有老有小。
群落刚好生长在一个山谷里，谷中有一条小溪，当地名为九曲水，溪水常年不断流。谭忠诚说，山谷里日照时间很短，每天最长也只有四个小时左右，而穗花杉正好喜欢阴凉和潮湿的地方。
最年长穗花杉500岁了
此次发现的穗花杉群落中有一棵元老，胸径达24厘米。毛志雄说，这棵穗花杉应该算是这个群落的祖先，树高约10米，初步估算树龄为500年了。
当地的林业专家们一致认为，这个穗花杉群落的发现，对了解我国古气候、古植物区系和现代植物区系都具有一定的价值。
想去探访穗花杉？
看看发现者总结的路线
如何和起源于1.3亿年之前的穗花杉来一次亲密接触？谭忠诚根据自己的经历，总结了一条赏杉路线。桃源洞管理局前面有一条大道，这条道路可以通汽车，经此前行10公里左右，到达一个叫做“大坝”的地方，汽车无法继续行驶了，只能通过农用车或者步行前进。
沿着这条山路再往前2公里左右，到达“九曲水”，这里再也没有了路，开始进入原始森林。溯溪而上两公里后，来到“棚湾”，这里就是棚湾粮仓和1000余株穗花杉所处的位置。
需要提醒的是，穗花杉花期在4月中旬，翌年5至6月种子才成熟。毛志雄和谭忠诚建议，每年的5月中下旬结果时观赏最适宜，“万绿丛中一点红，煞是好看。”另外，出行前要准备好雨靴雨伞等野外用具。
