仿古砖是近年来瓷砖中兴起的一个新品种，它不同于抛光砖和瓷片，它“天生”就有一幅“自来旧”的面孔，因此，人们称它为“仿古砖”。除“仿古砖”的称呼外，还有复古砖、古典砖、泛古砖、瓷质釉面砖等等。从这些称呼上我们可以发现，这些名称中大多都有一个“古”字。“古”是指过去距离现在很久的时间、人或事，另外，“古”本身就有古老的、旧的意思。古和旧同义，都含有历史悠久的、岁月流逝的意思。而历史悠久的、岁月流逝的又有自然而然，不造作的含义。因此，古的东西（时间长久）就“自然”，旧的东西（时间长久）就“自然”。从仿古砖外观特点与抛光砖、瓷片相对照，仿古砖确给人一种古色古香、自来旧的感觉，或者说它更接近“自然”的状态——像岩石片、像鹅卵石、像老木头、像旧皮革、像旧铁板……。其实，仿古砖设计就是追求自然，或说追求一种自然的状态。“仿” 是它本身不是“真”的，而是追求“真”的。砖本身就是人造物，只有“仿”才能达到“真”的效果，达到追求“自然”的目的。这里的“真”就是“自然”。因此说，仿古砖设计的本质就是再现“自然”，再现“自然”的状态。
一、 仿古砖暗合了中国人的审美观念与自然观
仿古砖追求自然，正符合了中国人审美观念与自然观。中国人的审美观念始终在追求着与自然的契合，追求天人合一，并形成了我们中国人的自然观。我们从中国传统的哲学思想、文学艺术、园林艺术等方面都能感受到这一点。在中国，自然一词最早出现在《老子》中：“‘自然’就是道，就是无为”；到了汉代，王充《论衡》屡次谈及“自然”，并辟有《自然篇》，专论自然。中心思想是“天道自然”，“自然无为”。“自然之道，非或为之也”，倘若有为，即非自然。强调自然之道，本来就是这个样子。《论衡》一书一以贯之的思想就是，自然之上，再无天的主宰。天就是自然，自然就是天。自然即天然。
在文学艺术方面，有《诗品》 “谢诗如芙蓉出水，颜诗如错彩镂金”；李白诗云 “清水出芙蓉，天然去雕饰”; 苏轼的“自然富贵出天资，不待金盘荐华屋”等等，都是认为自然美是天成的，是人工雕琢达不到的。可见，中国古代文学提倡“自然”，反对人工“雕琢”。
在书画艺术方面也有“艺法自然”。东汉书法家蔡邕《九势》：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。”王维《山水决》：“夫画道之中，水墨最为上。肇自然之性，成造化之功。或只咫尺之图，写千里之景”。还有“妙造自然”、“同自然之妙有”、“凝神遐想，妙悟自然”等命题足以佐证。
中国传统园林对自然的表现和追求就更为典型。它和中国绘画艺术一样，也是“外师造化，中得心源”，追求“虽由人作，宛自天开”。中国园林的造园要素是以展现天然形态为美，没有太多的人工雕饰。既不求轴线对称，也没有任何规则可循，相反却是山环水抱，曲折蜿蜒，不仅花草树木任自然之貌，即使人工建筑也尽量顺应自然而参差错落，力求与自然融合。 中国传统园林设计思想的根本特征是“自然”。诸如“有若自然”、“妙在自然”、“宛若自然”之语，每见于园林史乘。园林艺术中的“自然”就是要“有自然之理，得自然之趣”、“自成天然之趣，不烦人事之工”、“自然可爱”，而不是“人工做作”，“非其地而强为其地，非其山而强为其山”。追求“清如芙蓉出水，天然去雕饰”的天然之美。
中国传统陶瓷也同样以追求自然，再现自然为最高艺术境界。哥窑的开片瓷追求冰裂纹的自然效果；建窑的兔毫纹，吉州窑的鹧鸪斑追求动物毛纹、斑点的自然纹理；龙泉窑的粉青、梅子青追求玉的天然色泽与质感；钧窑的窑变釉追求“高山云雾霞一朵，烟光凌空星满天，峡谷飞瀑兔丝缕，夕阳紫翠忽成岚”的自然景象。这些陶瓷艺术品，虽然都是人工制作，有人工因素在内，但看上去却“宛自天开”。体现了中国人“天人合一”的审美观念。现在，我们的仿古砖追求和表现出的“天然去雕饰”、“妙造自然”和“虽有人作，宛自天开”的艺术效果，不正暗合了中国人的审美观念与自然观吗！
二、 仿古砖的设计方向与设计方法
从上述我们已经得出了结论：即仿古砖设计的本质就是再现自然。可以说仿古砖是瓷砖艺术设计中的最高艺术形式与审美境界。至少在中国，仿古砖将是大有前途和作为的，因为仿古砖的追求和形式表现与中国人的审美观念相吻合。仿古砖不管采取何种艺术形式和设计方法，都是以再现自然为唯一的目标与追求。即“万变不离其宗”。因此，它的形式与设计方法也是多样的，可以说没有固定的形式和方法。为探讨和研究仿古砖的设计与发展，现就笔者对仿古砖目前主要出现的和将来将要出现的艺术形式与设计方法，分析如下：
（一） 仿古砖的设计方向与表现内容
确切的说，一切与“自然”有关的物质的或非物质的，都是仿古砖设计的方向和表现的对象与内容。仿古砖的概念包括：天然的、多变的、朴素的、原始的、随意的、历史的、岁月的、古旧的、以前的、怀旧的、古色古香的、斑驳的、沧桑的等等。我们把这些概念梳理和归纳成以下五个方面：
1， 仿自然界中天然形成的物质形态。自然界中天然形成的物质， 如岩石、树木、植物等有着自然的色泽、肌理、纹理、质感 ，是最天然、最自然的物质形态，是“自然”的典型代表，它们没有一点人工雕琢的痕迹，是大自然“鬼斧神工”的杰作。因此是仿古砖首仿的对象和设计内容。
2， 仿天然材料制作的产品。诸如纸张、皮革、编织（草编、柳编、竹编、藤编）、木地板等，都是采用天然材料制作的产品。由于材料具有的天然属性（色泽、肌理、纹理、质感），又有人工设计制作的造型形态，也是仿古砖仿制的对象和内容。
3， 仿人工化但较自然的物态。我们在生活中常见的有历史，有岁月的物态，如斑驳的老墙、磨光的石阶、古旧的门板、生锈的铁板等等。这些虽然是人工化的物质形态，但在长期使用中，开始时的人工化痕迹逐渐消失，“自然”成分越来越多 。给人们一种亲切的和怀旧的心理感受。是仿古砖仿制的对象和内容。
4， 仿人工制作但历史悠久的、岁月遗留下的器物。如石刻、木雕、砖雕、壁画、书法、瓷器、青铜器等，这些人工制作的但具有历史悠久和岁月痕迹的器物。它们从内容到外在形式都是古老的、陈旧的，是现在中式装饰、古典装饰和传统风格的形成必不可少的装饰素材。因此也是仿古砖设计时仿制的对象和内容。
5，制造随机出现的抽象的自然状态。前几种“自然”状态都是形象的，是某一具体物态和具体产品。制造随机出现的抽象的自然状态是指无具体形象、具体产品作为参照对象，完全是随意的、随机的，偶然形成的、无规律的、抽象的自然状态。它既不模拟具体的对象，也不表现具体的内容，只是形成一种“自然”的形态。这种仿古砖表现的就是瓷砖自身的语言和形式。
（二） 仿古砖的设计方法与制作工艺
仿古砖表现的内容广泛，题材多样，但要适应大批量的机械化生产以及受制于设备和工艺技术的制约，必有可行的设计规律与设计方法。下面结合目前建陶企业拥有的设备条件与技术工艺谈谈仿古砖设计方法与具体制作工艺：
1， 材质肌理效果设计。不管是天然形成的物质形态，还是利用天然材料、再生材料制造的产品以及人工化的一些较“自然”的物质形态，对材质质感的模仿是仿古砖设计最重要的设计方向和设计方法。肌理是质感表现最关键的元素之一。肌理是指物质表面具体的形态。材质的色彩与纹样可以变化，但材质特有的肌理是从视觉与触觉上识别不同材质最重要和最显著的标志。像不像被模仿的对象，很大程度上取决于材质的肌理效果“再现”的如何。
在仿古砖设计中，对肌理的表现主要是通过模具设计和制作上。在大批量机械化瓷砖生产中模具是采用钢模，钢模是用电子雕刻而成的。把带有肌理效果的图片扫描到电脑中，设置雕刻的不同深度值，电脑雕刻机就随图片上显示的纹理（肌理效果）自动进行雕刻。另外，还有一种常用的制造肌理效果的设计方法就是采用布料法。布料方法是指采用不同原料（成分不同的原料）先后布料、混合布料以及用不同大小颗粒的原料混合布料等等。其中在无机原料中加入有机原料（如木屑、谷物等）也是一种方法，烧制过程中有机物燃烧挥发留下不规则的凹凸点、凹凸斑，造成肌理效果。除模具、布料的设计方法外，采用印刷、施釉等工艺也能产生肌理效果。
2， 材质纹理效果设计。纹理是指材质表面的花纹或纹路。纹理也是材料质感表现很重要的元素之一，也是从视觉上区别材质，辨别材质显著的标志。有时纹理与肌理同时表现在同一个物质（包括产品）上；有时只单独出现在一个物质（包括产品）上，特别是被加工（刨、磨）过的天然材料如木才、石材等表面上，主要体现的是纹理。
对纹理的设计在瓷砖设计中占的比率很大，毕竟瓷砖的设计是以视觉为主。在仿古砖中，对纹理设计主要是通过印刷工艺来表现。把被仿制的对象拍照或图片扫描，修图和分色，制成菲林片，再根据生产设备与生产工艺制作丝网印刷版或滚筒雕刻版。在目前仿古砖生产线上一般采用四色套色印刷，这就要求尽可能把丰富多彩的纹理概括成三色或四色，也就是用三或四个印刷板印刷套色，并“再现”出被仿制材料的色泽纹理质感。由于印刷条件的限制，“再现”材料的“自然”状态有一定的困难。如增加印刷网版，过多印刷，瓷砖生坯的强度又支撑不了。目前科达公司研制的干粉、干釉多次“印刷”布料工艺，是仿古砖生产工艺上的突破。它不仅能很好的“再现”被仿对象的纹理质感，还能通过多套网版印刷和烧成后的任意切割，制造出不同纹理但相似纹理效果的仿古系列瓷砖。（它比目前滚筒移位印刷制造的纹理效果更丰富，变化更多）
3， 抽象肌理纹理设计。抽象肌理纹理设计是指参考自然界中天然材料肌理纹理形成的规律和人为所造成的“自然”现象，进行的抽象设计。它既不模仿它物，更不“再现”什么，只是用抽象的设计语言对瓷砖的表面进行肌理纹理的装饰。抽象肌理纹理设计自由度较大，抽象的肌理和纹理给人更大的想象空间，应用面、适应面也更加广泛。
抽象肌理纹理设计可以从两个方面取材和进行设计。第一，从天然材料、人工材料现有的肌理纹理中，截取其中部分“形象”，也就是切割局部。把具象的形象（整体）抽象化（局部）。第二，人为设计制造抽象肌理纹理。抽象化的东西因没有具体形象，可以随意制造出具有形式感和美感的肌理纹理效果。抽象肌理纹理设计所采用的制作工艺，有模具工艺，布料工艺、印刷工艺和施釉工艺等。这些工艺可单独使用，也可综合、交叉使用。其中，布料工艺与施釉工艺是变化最大的，效果最丰富的，也是最容易产生抽象效果的制作方法。而且会使每块瓷砖表面不雷同，各有各的风貌和效果。特别是施釉工艺，如采用电脑程序控制，多釉（或多道工序）随机施釉，会产生丰富的色彩和纹理（包括肌理）变化。
以上主要是针对机械化大批量生产所采用的设计与工艺而言的。此外，手工仿古砖的设计与制作工艺的手法更多，效果更丰富。在此不再赘述。
