安吉天子湖镇余石村，国内少有的万亩水栀子种植基地。每年的5月底6月初，村内这片曾长满荒草的山头，会被花开如雪的水栀子装点得异常优雅。“色疑琼树倚，香似玉京来”，刘禹锡咏栀子花香色传神，记者刚到村口，水栀子的清香便远远扑来。
经过十几年发展，如今，天子湖镇超过万亩的水栀子种植规模每年给村民带来2000余万元经济收入。去年年底，天子湖镇获得“浙江省水栀子之乡”称号，使水栀子种植产业再度成为焦点。
一朵水栀子富了村民
每天早上7点左右，66岁的余石村村民李峰便会出现在2米高的水栀子田里，除草、施肥、观察水栀子的生长情况，几个山头一遍走下得花三四天时间。“栀子花的花期只有10天左右，花谢了就开始慢慢长果子，等到11月中旬就可以采果了。”李峰说，他山上的700亩水栀子鲜果产量在200吨左右，鲜果最高价曾卖到10元/公斤，一般价格在7元/公斤。“刨去成本，每年净利润可达100多万元。”
为什么水栀子会带来如此大的效益？李峰介绍，水栀子是国家首批公布的药食两用资源，作为世界流行的新型天然色素被广泛应用于食品、医药、化妆品三大体系。“水栀子的幼苗是1元多一颗，1亩可以种200颗，加上土地租金、开荒、施肥、人工等成本，700亩成本不过50万元左右。”李峰给记者算了一笔账，成本低，市场需求量大，水栀子种植使天子湖镇的村民尝到了甜头。
如今，天子湖镇成了国内最大的水栀子种植基地之一，每年为村民带来经济收入逾2000万元。
小山村成水栀子之乡
早在1999年，由安吉县科技局牵头，从台湾引进成果型的水栀子新品种，并联合杭州一家企业在天子湖镇试种推广。目前，天子湖镇大大小小的水栀子种植户已有百余户。去年年底，天子湖镇获得了“浙江省水栀子之乡”称号。
十几年中，小山村发展水栀子种植并非一帆风顺。孟照银是安吉金色水栀子科技有限公司董事长，他回忆说，2005年至2006年，水栀子鲜果仅为1.5元/公斤，加上鲜果易腐烂难储存，一直处于亏损状态。2007年，鲜果价格继续走低，来自全国各地的客户转而收购干果，因为缺乏烘干技术，近一半鲜果烂在仓库里。
痛定思痛，孟照银当年就注册成立安吉金色水栀子科技有限公司，并投入60多万元从广西引进烘干设备，在天子湖园区创办了小型加工厂。“创办县内首个水栀子烘干加工厂，不仅让我保障了自家的水栀子销售，还从中赚取差价，使产业链在当地得到了延伸。”孟照银的决定让水栀子种植转危为安。孟照银说，他希望能把水栀子做成继安吉白茶之后的另一大产业。
产业品牌有待创新
尽管水栀子的发展势头良好，但天子湖镇农村发展局副局长朱德忠的担忧仍然存在。他说，目前水栀子基地的管理技术还很难跟上，技术人员缺乏，使水栀子的产量和质量逐年下降；再者，镇内真正上规模、上档次的基地不多，散户种植一哄而上，盲目跟风，从长远看，给稳定发展水栀子产业带来了一定的影响。
为此，朱德忠积极利用乡镇的平台资源为栀农们服务。“乡镇将利用合作社作为创新平台，指导水栀子生产向产业化、规模化方向发展，在进一步合作和深化已引进的加工企业基础上，积极向外拓展。水栀子产业发展亟需提升质量，创新品牌，使水栀子产业发挥出更大效益。”朱德忠说。
