塞内加尔位于非洲的最西端，首都是以举办汽车拉力赛闻名的达喀尔。时值7月，塞内加尔的雨季已经来临，只有北部费尔洛地区的中心社区——维杜(WIDOU)除外。这块炎热之地正处在一年中的“艰难时期”，大部分羊群由于缺乏食物而被迫南迁。直到7月末，维杜才会下第一场雨。不过，距离此处不远的100米外，一座户外实验室正在将维杜的历史翻开新的一页。
由非洲国家联盟发起的一项泛非洲倡议——“绿色长城”计划正在进行中，旨在通过植树来遏制萨赫勒地区的荒漠化进程，改善当地生态环境。萨赫勒地区是指非洲撒哈拉沙漠以南至苏丹草原北部一条宽320公里至480公里的区域。在此区域内，“绿色长城”西起塞内加尔首都达喀尔，东至吉布提，中途横跨马里、尼日利亚、尼日尔、乍得、苏丹、埃塞俄比亚等国家，地域线长达8886公里。
以建造一堵宽15公里、长7600公里的树林墙为目标，非洲共有11个国家参加了这项计划。据“非洲未来”网站报道，“绿色长城”计划由相关非洲国家政府协调公共和私营机构共同实施，最终完成需要10年，投资总额达6亿美元。目前，世界环境基金会已答应为“绿色长城”计划提供1.19亿美元的资助。但由于资金缺口很大，计划启动进展缓慢。目前，只有塞内加尔已初具规模，535公里的树林墙正在建造之中。
树林墙“殖民”沙漠
维杜是塞内加尔政府开启“绿色长城”项目的第一个社区。水资源和林业机构在此建造了一大片树苗苗圃，男人负责为树苗浇水，女人则在一排排小型塑料容器中埋头苦干，以确保在7月末的第一场雨降落之前将树苗种植完毕。今年，他们需要种植39万棵树苗。
“这个‘绿色长城’计划太疯狂了!”头戴军帽、身穿军用工作服的环境工程师玛塔尔·西塞上校说。不过，他很快就改变了最初对建造一睹“密不透风”的树林墙的想法。他说，“我们应当努力建造尽可能密集的树林，以发展地域的蓄水性，并为当地的濒危动物创建自然保护区。”对西塞来说，这堵树林墙已经在他的脑海里成形了，它显示了人们决定“殖民”沙漠，而不再任其摆布的决心。
西塞不仅是“绿色长城”国家机构的负责人，他同时也要负责让梦想成为现实。“我们会成功的。我们拥有最好的科学家，也有一些经验。”他咧嘴笑着说。
从2008年起，每年都有5000公顷森林得到重建。“那只是第一步。”西塞的同事、掌管项目技术工作的帕普·萨尔说。
随着时间的推移，农学家、植物学家和土壤学家都在不断改进各自的工作。首先，他们必须选择合适的树种进行种植，合欢树、枣椰树、芒果树等7种树被选中。选择标准不仅仅以非洲国家的地理特点为依据，“能为附近居民带来什么”也成为专家们考虑的因素之一。比如，阿拉伯胶树可以带来树胶，巴拉尼特树可以提供浆果和植物油，枣树能长出果实。“我们必须种些人们不会想要砍掉的树。”达喀尔谢赫安塔迪奥普大学种植经济学教授阿利尤·吉塞说。
技术和道德的双重挑战
为了避免树木种植得过于密集而互相争夺养分，树与树之间的距离被适当增加了。“我们需要等待七到八年时间，才能知道我们的努力是不是起作用了。”法国国家科研中心研究室主任勒内·巴利对沙漠地带的植物种植技术仍然存在担忧。
未来五年内，这片500至2000公顷等待重新建造成森林的土地将被包围在一排栅栏之中，只有养殖牲口的农民有进入的特权。维杜地区“绿色长城”项目“准入”事项的负责人奥马尔·菲伊解释说：“首先，我会提醒他们这里的明文规定——禁止携带弯刀和火柴。然后，我才会为他们收割绿草用以饲养羊群或直接贩卖的行为提供许可。”
“绿色长城”的建造不仅是一项技术挑战，同时也是一项道德挑战。“如果我们不能让当地人相信这个项目会给他们带来更好的生活，我们就会失败。”吉塞如此警告。
维杜的“绿色长城”项目机构只聘请了30名技术人员，因而无法长期掌管这片土地，这意味着不久之后，这个项目只能依赖当地人来进行管理。不过，维杜当地居民能够承担这类责任的能力已经得到过证明，因为在郊外就有这样一个7公顷蔬菜园项目的成功案例。在蔬菜园里，有300名妇女负责种植番茄、生菜、瓜果和土豆。并且，她们用很短的时间就学会了如何播种、如何补种、如何用农家肥施肥以及如何收割。“去年，这些妇女光靠市场上卖的那些蔬菜就赚了1500欧元。”蔬菜园项目负责人莫马尔·姆巴耶·坝说。
“大约三年以后，我们就能实现自主经营了。”菜园委员会主席法图·埃达拉说。她一直都生活在这块土地上，且亲身经历过上世纪70年代和80年代的干旱，目睹了许多人和动物都在那几场严重的干旱中死去。不过，现在她在一些国际组织的发展项目中看到了希望。她表示愿意相信这一次“绿色长城”的“承诺”。
非洲人民对“绿色长城”项目抱有相当程度的期待。不过，法国荒漠化科学委员会在今年2月份出台的一份研究报告中指出，在无人居住或人烟稀少的地区建造庞大的树林墙是一种错误观念。除了积聚水源，树木还可当作燃料，用于生产饲料、树脂、树胶、建材和医药用品等，因此委员会更建议将树林墙建造在居民发展农业和畜牧业的地区，因为这样更能发挥“绿色长城”的实际效用。
