郭涛在查看苗木生长情况
金秋时节，走进唐河县桐寨铺镇刘堂村“苗木大王”郭涛的苗木基地，一眼望去，香樟、海棠、桂花、冬青等各类苗木“组团”汇聚成一片绿色的海洋，基地的工人们或忙着培育小苗、养护大苗，或忙着起挖幼苗、打捆装车。小径上，不时有客商前来选购苗木，一派繁忙景象。
“别看现在是秋末了，但我育的这些冬青、香樟幼苗，卖得依然不错，前来买苗的客户络绎不绝，有的客户甚至把明年春天的树苗都预订好了，行情好着呢！”在苗木基地西侧的冬青苗片区，郭涛指着刚刚装上车的2万株冬青幼苗喜滋滋地说。
郭涛今年38岁，2012年开始从事苗木种植。郭涛说，早些年自己有个施工队，领着一群老乡东奔西跑地做工程，也赚了些钱。2011年，一个偶然的机会，郭涛结识到一位来自浙江的苗木经纪人，他告诉郭涛，繁育苗木成本投入少、风险低、资金回笼快、赚钱也多，国家还有政策扶持，是一个难得的致富门路。
这个提议让郭涛眼前一亮，但对于种植苗木，郭涛一窍不通。为了掌握苗木种植方面的技术，他开始频繁地奔走在山东、浙江、湖北、鄢陵等苗木产业发展迅速的地区考察学习，用了近一年时间，才算基本了解了苗木种植、管理和销售等环节的情况。
2012年年初，在桐寨铺镇党委、镇政府的引导帮助下，郭涛投资300多万元通过土地流转承包了200亩土地开始了苗木种植。购买的第一批苗木运来后，郭涛起早贪黑地与雇工们一起养护苗木，浇地、施肥、除草剪枝、打药防虫，把全部心血都放在了苗木基地。
功夫不负有心人，2013年春天，等到第一批苗木上市的时候，苗木销售火爆，这更坚定了郭涛扩大苗木种植规模的信心。他的苗木基地如滚雪球一样不断扩大，从最初的200亩发展到如今的600多亩，花木品种也由10余个发展到30多个，年收入近600万元，成为名副其实的“苗木大王”。
“我家的土地流转给了郭老板，我就来基地打工了，活儿也不重，每天还挣个五六十元，我很知足啊！”正在给苗木剪枝的51岁村民郭清莲笑眯眯地说。据了解，在苗木基地打工的农民每天都有百余人，大部分都是当地的留守老人和妇女。
苗木火爆的市场行情也推动了当地农民的种植热情，村民们不再质疑、观望，纷纷效仿，甚至在外打工的村民也开始返乡包地种树苗。郭涛毫无保留地提供苗木、传授种植技术，带动当地乡亲们共同致富。近几年，在郭涛的带动下，全镇先后有100多户农民加入了苗木种植的行列，苗木面积达900多亩。
“听专家们说，随着生态南阳建设的力度加大，苗木销售还将迎来新的机遇和商机。今年我计划利用网络拓宽销售渠道，继续扩大种植面积，吸引更多农户和我一起通过种植苗木发家致富！”说起今后的发展，郭涛满怀信心。
