当笔者赶到赣榆区金山镇赵湖村的时候刚刚7点，一路上小麦地里霜白一片，在阳光照耀下，一片宁静安然。而在赵湖村，花农曹玉乾家里却一派繁忙，他正帮着姐夫王少华将成箱的非洲菊搬到金杯商务车上。家里人齐上手，不一会儿，装着1万支花的纸箱均被搬到车上，并整齐地排列在了一起。王少华笑着和笔者打了声招呼后，就启动车子快速地离开，他要将花发到山东临沂的花卉集散市场，通过那里转销全国各地。
7点半左右，曹玉乾带着笔者来到大棚，他要将大棚上盖着的草毡掀开，让大棚及早地升温。一路上，曹玉乾告诉笔者：“今天向临沂送的花总共500扎，一扎20支。”“什么时候采下来的呢？”“昨天下午采好的，今天早晨正好去送。有时候，我们也会送到县里的客运站，按照发花的终点，由不同的客车帮助捎送。”曹玉乾介绍。曹玉乾今年还不到30岁，与姐夫王少华均是临沂人，已经在赵湖村承包大棚种非洲菊多年，如今两个家庭也都搬到了赵湖村，两家共承包了14个大棚，每家7个。
由于草毡卷动已经自动化，只需要打开卷帘机的开关按钮即可，但连跑了14个大棚的曹玉乾还是感觉有些热，忙着把外套的拉链拉开。他打开一个大棚的门，请笔者进去。“现在进来，里面什么都看得到，如果毡子不掀开，里面黑得什么也看不清。”曹玉乾介绍。刚掀开草毡的大棚里温度还不高，但比外面的温度要高上许多。在大棚里，红的、黄的非洲菊开得正艳，煞是好看。
8点多的时候，陆续有几位村民来到大棚中，他们是曹玉乾请来帮忙采非洲菊的人。“我们棚比较多，自己有时候采不过来，就请几个人来帮忙。”曹玉乾告诉笔者。他熟练地将手插到花茎下面，摇晃几下，然后就将整朵花连茎折断了，花要连茎采下来，这是市场的需求。笔者观察到，采花的人们都是同样的动作。“摇晃几下再采，容易折断花茎，也不会把花连根拔出来。”一位采花的村民介绍。笔者学着采几支，没用几分钟也熟悉了操作流程。“并不难吧？”曹玉乾笑着打趣。
到了9点，曹玉乾宣布“收工”，尽管还有许多花没采完。“到这个时间，气温上来了，采的花容易蔫，不好保管。”曹玉乾给出了理由，“没采完的下午3点以后接着采”。笔者看了大棚里的温度计一眼，气温将近20℃，而在大棚外面气温仅4℃左右。
10点的时候，曹玉乾拉开大棚顶部的棚膜，给大棚通风透气，顺便控制一下温度。“现在正值出花的关键时节，每天采500扎左右是正常的。如今一扎花15块钱左右，马上到圣诞节了，价格可能还会上涨吧。”曹玉乾对当前非洲菊的价格表示满意，也对即将到来的节日充满期待。这个时候，他接到了姐夫王少华的电话，王少华已经到达临沂。两个人简单交流了几句市场行情与价格，曹玉乾脸上一直挂着淡淡的微笑。
