温州苍南县金乡镇大渔社区的南行街村最近热闹非凡，每天都有许多人专程来到这里，只是为了看一眼“传闻中的宝树”。自从4月底有村民将这棵长相奇特的树拍照发到网上，5月1日经晚报报道后，不少市民对这种据说恐龙时代起就已存在的树好奇不已。
前几天，记者跟随两位专家一起前往查看，现场有两棵高近6米大树（1棵已死亡），并有6棵小苗。专家称，根据周围环境分析，基本能够确定为野生笔筒树种群，在目前的记载中，浙江省还未曾发现过。此次发现，也使得我省成为我国笔筒树分布最北缘。
【3亿6000年前】出现时间早于恐龙 不只一棵而是种群
是日，记者跟随浙江省亚热带作物研究所研究员周庄、温州市公园管理处高工吴棣飞两位专家共同前往南行街村，见到了这棵已经被警戒线和木栅栏保护起来的大树。
经过仔细测量，该树高达6米多，近地面树干粗约30cm，胸径粗约23cm，大型叶3回羽状复叶状深裂，集生于茎端，叶背面附生孢子囊群，茎干上分布着密集的椭圆形斑，据估计这棵树年龄至少已有20～30年。
专家称，根据该树木的特点，可以确认为笔筒树，被列为国家珍稀濒危植物、国家二级重点保护野生植物。其茎干上半部去髓干燥后切断可作为笔筒，故名“笔筒树”。笔筒树的老叶脱落后，会在茎干上留下一个个略呈三角形的椭圆形叶痕，叶柄如蛇形，整个树干看起来就像是蛇一般，所以又有“蛇木”称号。笔筒树为桫椤科、白桫椤属的植物，分布在菲律宾、日本、台湾以及福建，约3亿6000年前就已存在，比恐龙出现的时间还要早，被称为“活化石”。
除了这棵高达6米的树之外，在该树所处的溪沟里，附近总共有6棵如此形状的幼苗树。专家表示，根据对周围环境的查看，这些笔筒树基本可以确认为野生的。从目前为止的记载来看，浙江省内还未发现过野生笔筒树，因此，这批笔筒树的发现，使得我省成为我国笔筒树分布最北缘。
【几十年前】也许孢子被鸟带来 安全长大可不容易
这批笔筒树，究竟为何会出现在这里呢？专家解释，除了可能性最小的人工种植外，第二种可能是这里本来就存在这样的笔筒树群落，不过因为过去人为砍伐等原因，造成了现在几乎不剩的情况。另外，还有种可能性是，最高的这两棵笔筒树当年应该是从外地“飘”来的，其余6棵由它繁殖而来，也有可能是鸟类携带孢子而来的。笔筒树和蕨类植物一样，都是通过孢子繁殖，孢子从囊中逸出后会自由飘散，通过风、气流等传播，在合适的环境条件下就会繁殖成新的植株。
此次发现的笔筒树种群具有较大研究价值，如果保护适当，此次发现的笔筒树种群还可能繁殖出更多笔筒树。
然而，从一颗米粒般大小的孢子，长成一棵成年笔筒树，可不是简简单单的事。笔筒树没有花，也不结果实和种子。在它的叶片背面有许多孢子囊群，看起来像一个个黄色小点，里面长着许多孢子，它们就是靠这些孢子繁衍后代。
在自然界，有幸存活的孢子形成配子后，不像被子植物的种子那般有胚乳可以提供营养，配子则需要靠自身从自然界迅速获得营养，才得以萌发。孢子萌发形成至幼孢子体这一过程，费时达1年以上，湿度、温度等生态因子的变化，都可能影响萌发孢子的生死存亡或延迟以后的发育进程。
并且，一颗孢子长成一棵成年树，往往需要十几年甚至二十年的时间，但是许多处于这个阶段的幼苗，常常会因为人工砍伐、动物破坏等各种各样的原因而夭折。
