五色梅因其花开有先后，颜色各不同，故有人又叫它七变花，广州地区叫马缨丹。为马鞭草科常绿灌木，全株有粗毛和细刺，手摸有粗糙刺人的感觉，并有一股强烈的异味。由于多数小花密集而成的花序，犹如万绿丛中的朵朵彩球，欣赏之下，到也使人忘了它的那种不正之气。花初开黄或粉红，继而变为桔黄或橙红，最后变为红色，亦有纯红和纯黄种。花期几乎全年不断，可作为庭院和室内摆放的盆栽花卉。
原产美洲热带。性喜温暖、湿润、向阳，不耐寒。要求富含腐殖质疏松肥沃排水良好的土壤。繁殖以扦插法为主，春秋季节，剪取长10厘米枝条插入粗沙中，在20度左右的温度条件下，一个月左右即可生根。
五色梅栽培较为简易，在广东、福建等省均可在庭院露地栽植，在北方各地不耐霜冻，仅作盆栽，冬季移人室内越冬。早春四月中下旬移出室外，先进行换盆施基肥，将植株下部拳卷多余的须根略加修剪，装盆后上部枝条进行一次修剪整形，开花2-3年后，旧有枝条已较衰弱，应进行一次重剪，使重发新枝，开花繁茂。
夏季可适当多浇水，并经常耙松花盆表土，以增强土壤的透气性，每隔10-15天浇一次充分腐熟的稀薄肥水。以促茁壮，秋季枝条过长时，应进行第二次修剪截枝，十月上旬寒露节前后移入室内，放在通风向阳处，停止施肥，控制浇水，务使盆土见湿见干，冬季室温保持不低于5度，即可安全越冬。
五色梅的根、叶、花均可入药。根甘涩苦，退大热;叶辛凉，消肿毒;花淡凉，止血。
