苏铁为苏铁科苏铁属，常绿乔木，高达3米，俗名铁树。它是现代世界上生存的最古老的植物之一。苏铁是我国传统的观赏树种，早在清朝陈吴子编著的《花镜》中就有“凤尾蕉一名香蕉……叶长二、三尺，每叶细尖，瓣如凤毛之状，色深青，冬亦不凋……人多盆种庭前，鲜黄雄壮的以为奇玩”的记载。那青翠光亮的羽叶，鲜黄雄壮的雄球花，色彩鲜艳的种子，无不给人以赏心悦目的色彩美，而苍劲的树干，婆娑的树形，舒展的羽叶均具有极高的观赏价值，苏铁茎干圆柱形或块状，全形呈棕桐状。叶丛生茎端，为大形羽状叶，小羽片长条状，质坚硬，深绿色，有光泽，形似风尾状，故又称“凤尾蕉”。花雌雄异株，着生茎顶，雄球花黄色，长圆柱形;雌球花扁洋状，密生褐色绒毛。种子卵圆形，微扁，熟时红色。苏铁夏季开花，顶生，雄花黄色，雌花褐色。果实长圆形。种子大而扁平，鲜红色。是庭院、室内常见的大型盆栽观叶植物，特别是开花时节，人们传为稀事，常常喜欢观察和欣赏它的美姿。制作盆景可布置在庭院和室内，是珍贵的观叶植物。苏铁老干布满落叶痕迹，斑然如鱼鳞，别具风韵。盆中如配以巧石，则更具雅趣。
一般人误认为苏铁根本不开花，其实，只要环境、气候适宜，并达到一定树龄(在广州约为10多年)，都能连年开花。据报道，四川省重庆市北温泉有株雄苏铁，树龄约在百年以上，自1929年开始生花，至1954年连年开花，达26年之久，从未间断.由其分出的子株，生长20年多年后也能连年开花。在广东、云南等省，也有不少苏铁连年开花。在北京、天津甚至严寒的长春也有过苏铁开花。在四川省渡口市附近的攀枝花苏铁野生林，每年都有大量植株开花结实。
栽培方法 苏铁喜温暖和阳光充足、通风良好的环境，宜在肥沃、微酸性的沙质土壤生长，不耐寒。生长缓慢，在正常情况下茎干每年只长1~2厘米。盆栽苏铁，盆底需多垫瓦片，以利排水。春夏季叶片生长旺盛，要多浇水，并增加早晚叶面喷水，保持叶片清新翠绿。每月可施腐熟饼肥一次。人秋后浇水应控制，冬季浇水间隙更长些，以干燥为好，低温加湿容易烂根。苏铁从幼苗至开花需十几年甚至几十年，故有“千年铁树才开花”之说。
以扦插繁殖为主，亦可播种繁殖。因种皮厚，发芽慢，在15℃以上需4~6个月萌发，并需留床2~4年后分栽。扦插法是切取母株上干上蘖芽，插于装有腐殖土的瓦盆内，并给予蔽荫，保持盆土湿润。浇水不可过多，否则植株易腐烂.若不发新叶，上方可以罩花盆，进行遮光处理，发叶后去除花盆，放置蔽荫处，以后初步见光。有的栽培一年也不萌发，而植株仍完好，这样的萌蘖与翌年仍能发芽。若基部腐烂时，可将腐烂部切除，待伤口风干后重新栽植。
护理 苏铁喜半阴、半阳、通风良好的环境。怕殊寒，北方各地盆栽，冬季需移入温室，在7℃以上的温室内即能正常生长。每年4月移出温室，因根系生长慢，可4~5年换盆一次。夏季要搭凉棚，否则，经烈日晒后，叶片发白。
施肥和浇水 盆栽宜用肥沃的砂质壤土和有机肥料，并加入少量铁屑。夏季施肥应每隔半月浇一次充分腐熟的“矾肥水”，施肥后能使叶色滋润浓绿，也可使用经沤制的人粪尿和饼肥水，但肥料中应加适量的黑矾或每隔1~2天浇一次黑矾水。生长旺盛季节浇水量可稍多，入秋后应逐渐控制水分，以利越冬。
病虫害及防治 苏铁通风不良时遭介壳虫为害。首先应保持通风良好，发现介壳虫后，观察孵化期喷石硫合剂或氟乙酰铵。
采收、加工 全年采收，晒干或鲜用;夏、秋季采摘种子，晒干;夏季采收花，晒干。
