仙人掌属灌木或乔木。多分枝，基部木质化;茎节椭圆，肥厚而呈绿色;刺窝处着生1~21条针形刺。叶小，呈针状而早落。花着生在茎节的上部;尊片多数，向内渐成花瓣状;雄蕊多数;花黄色.仙人掌类花卉品种繁多，大多数生长在热带、亚热带的荒漠或草原地带，只有少数附生在热带雨林、湿地树木或岩石上。为适应当地生态环境，长期演化，形成了千姿百态、光怪陆离、变幻无穷的株姿体态和生长发育习性。它们的叶片已进化成锥刺、扁钩刺、毛座或针丛。茎部变化成多浆多肉的体态，有的平展形如掌扇。也有的丰圆成球，耸立如柱，还有的层峦叠嶂形如苍翠的青山，五光十色，气象万千。花形变化多样:有喇叭形、翻斗形、莲座形、钟形、筒形;大如王莲，小似珠兰，花瓣单双俱全。花色丰富多彩，有白、黄、橙、鹅黄、朱红、粉红、洋红、品紫等，有的鲜艳亮丽如丝绸闪光。花期一般4~11月，也有的在冬季或早春开花，少则开1~3天，多者7~10天，一年能开几次花。
仙人掌在我国南方地区一年四季均可种植，北方地区以春、夏、秋为佳.仙人掌喜光、耐旱、怕湿、耐瘠薄，土壤条件要求通气透水的沙壤土，pH值中性或微酸性，排水良好。种植方法:一种方法是在固定的扦插床基质中扦插，待仙人掌生根后，再行移植。另一种方法是在种植前灌水一次，土壤以手捏成团松手即散为宜，然后在90厘米宽的畦，按40厘米X40厘米刨穴，穴的大小视种苗大小而定，把仙人掌茎片插入压实，深度根据仙人掌茎片大小不同而定。
浇水：盆栽仙人掌在不同的季节和不同的生长期对水分的需求量是不相同的。一般来说，4~9月需水量最大，进入冬季后，由于气温较低，仙人掌生长受到抑制，此时应尽量少浇水，大约每隔20天左右浇一次水。浇水的时间选在气温较高的中午为宜.如室内比较干燥，可采用叶面喷水，以保持茎片翠绿，待植株进人休眠期后，可不浇水。春季随着气温的升高，可适当增加浇水次数，一般不干不浇，浇则浇透。当气温上升至20℃左右时，一般7~10天浇一次为宜。夏季气温高，蒸发量大，生长旺盛，是食用仙人掌需水量最大的季节，一般每隔3~5天就需浇水1次，当气温上升到30℃以上时，为了保持茎片膨压，增加观赏性，每天早晚最好向仙人掌茎片喷水1~2次。另外，夏季仙人掌植株应尽量避免暴雨的冲击和连续降雨的侵袭，如盆中长时间浸水，再经高温暴晒，极易引发各种病虫害发生。秋季的浇水要求和春季差不多，要使盆土有干有湿，宁可少浇一些，待盆土缺水后再进行补浇，而千万不要使盆土长期处于过度饱和状态，以防根部长时间缺氧造成植株死亡。
施肥：盆栽时将砂质壤土和少量腐熟堆肥配合而成。盆底铺入碎瓦片和粗砂，并加入马蹄片作基肥。生长期追施1~2次液肥。每次施肥量按液体计可与每次的浇水量相当。施肥前盆土应基本干燥。先松土再施肥效果更好。肥料种类应视植株种类和生长阶段不同而选择，一般小苗期以氮肥为主，花芽分化期和开花结果期以磷钾肥为主。春天氮肥可多一些，越冬前氮肥要少施。叶多肉植物氮肥可稍多，而茎干状多肉植物和球形掌类植物应以磷钾肥为主。由于这类植物根部渗透压很低，施肥浓度要尽量淡一些，宁可多施几次，也不要冒险施以浓肥。
繁殖：仙人掌一般采用无性扦插繁殖，而不用种子繁殖，它的种苗就是掌片。其方法是，当新芽生长半年以上，肉质茎(掌)半木质化时用利刃沿基部割下，切口用50%多菌灵800倍化液或70%甲基托布津600倍化液浸泡一分钟消毒后，放在干燥的地方晾晒5~7天。待伤口稍干愈合后，扦插即可。掌片插人的深度以掌片高度的1/3为宜。在保持掌片直立不倒的前提下，地面以上部分稍大为好，埋土过深容易引起地下部分腐烂。每亩栽2500株为宜，行距8.0厘米，株距3.5厘米。
整枝剪定：整枝是栽培仙人掌的关键技术，就是将仙人掌在生长过程中产生的畸形茎及时摘除，减少养分消耗，促进正常茎的生长。整枝的另一个目的就是要通过整枝，形成较为合理的株形，既保证植株有较大的营养面积，又要防止留得过多而分散养分，从而促进有用的茎片发育及新一代萌芽。仙人掌主要是靠第二代来生产的，这一层一般只留二三片掌片，选择母本同一方向的第二代掌片，留生长健壮的掌片，作生产用，其余方向不对的、残缺片、畸形片、弱小片要及时修剪掉。当第三代长到15厘米左右(从出芽起约需15~20天)时，就应采割。
病虫害及防治：仙人掌的病害主要是腐烂病，多发生在茎基部与土壤接触部分，病菌通过茎上的伤口侵入，在土壤湿度或空气湿度较大时茎部病组织慢慢腐烂，最后整株倒伏。因此应通过查田及早发现病株以减少损失。当发现病株时，应及时用快刀将病变组织切除，并在伤口处用铜高尚或百菌清药液进行杀菌处理。仙人掌的虫害主要有红蜘蛛、介壳虫、蚜虫等，在虫害发生初期，用敌敌畏或乐果，在晴天进行全面均匀喷洒，1~2次即可起到良好的预防和除虫效果。
采收、加工、贮藏：仙人掌嫩茎生长速度较快，一般从出芽到食用成熟，约需15天左右，茎片越老，纤维含量增多，同时酸度也在不断增强，品质下降，所以当嫩茎达到食用成熟时应及时采收，以便在提高品质的同时减少养分的消耗，促进其后嫩茎的生长。作为蔬菜的掌片多以采收第三代掌片为主。在肥水管理及时的条件下，第二代掌片上，至少可采割5次以上。掌片在低温下贮藏，可保鲜一个月左右。
