历时五年，湖南省森林植物园成功选育出新品种杜鹃‘大花金萼’，并于去年底通过了湖南省林木良种审定委员会的审定。6月底，该品种又获得湖南省中央财政林业科技推广示范资金的项目资助，下一步将建设示范基地，将新品种推向市场。
‘大花金萼’杜鹃来源于金萼杜鹃（Rhododendronchrysocalyx），是2008年植物园研究院彭春良领衔的科研团队到湘西进行植物考察时发现的一个变异品种。通过无性繁殖和培育，发现其变异特征稳定，观赏价值也很高。
虽然我国拥有丰富的杜鹃品种资源，但其中大多数都不适合在低海拔地区种植。目前在城市绿化中，广泛应用的只有锦绣杜鹃种的春鹃和夏鹃等不多的几种。而‘大花金萼’杜鹃的原生种最低分布海拔达到200米，是难得的适应低丘气候的杜鹃新品种，可以耐-10℃的低温至40℃的高温，这就决定了它将具备更广阔的推广前景。
“新品种具备了极高的园林特性。”植物园研究员廖菊阳介绍说，‘大花金萼’杜鹃属于常绿灌木，高1.5米左右，有的甚至能达到2米。花朵簇生，呈大红或玫瑰红色，喇叭型，花瓣长4厘米左右，长沙地区的花期在3月底至4月初。常规的绿化杜鹃品种虽然喜水但是并不耐涝，而‘大花金萼’杜鹃的原种就是在水边生长，所以它也具有亲水性，可以栽植在河流和湿地边缘。常规品种适生于酸性土壤，新品种则可以在酸性至偏碱性土壤中生长。
在园林应用中，‘大花金萼’杜鹃可以和其他杜鹃品种一样，作为地被和绿篱使用，也因为耐修剪可以培育成造型苗木，还可以制作盆景。廖菊阳指出，多年的研究试验证明，该品种实生繁殖、扦插和嫁接繁殖都很适宜。此次获得的项目资助将在长沙和郴州兴建的100亩‘大花金萼’杜鹃苗圃基地，将为新品种更大范围的市场推广奠定基础。与此同时，新品种还被送至厦门植物园和庐山植物园等地开展适应性试验，如果通过试验就能在更多的地区推广应用。
