早晨，太阳刚刚爬上树梢，中科院吐鲁番沙漠植物园的科研人员便开始采集标本了。这里是世界上海拔最低的植物园，海拔为－76米。记者在沙漠植物园看到，这个曾经寸草不生的沙荒地，如今已变成一片绿洲。
吐鲁番沙漠植物园位于吐鲁番市东南约10公里，占地面积150公顷。极端最高气温48.6℃，夏季沙面最高温度超过80℃。经过中科院几代科研人员40多年的努力，植物园已建成荒漠植物活体种质标本园、民族药用植物专类园、荒漠经济果木专类园、荒漠野生观赏植物专类园等11个专类园。
中科院新疆生态与地理研究所副所长、吐鲁番沙漠植物园主任管开云博士告诉记者，这里露地栽培荒漠植物近700种，其中荒漠珍稀濒危特有植物约有50种，园内特色植物类群有柽柳属、沙拐枣属、沙冬青属、白刺属、甘草属和梭梭属。植物园开发了引种栽培成功的荒漠植物资源，为“三北”防护林工程、防沙治沙工程、退耕还林还草工程、沙漠公路防护林工程以及干旱区城市防护绿地建设工程提供荒漠植物苗木上百万株、种子50多吨。在被称为“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠，利用吐鲁番沙漠植物园引种筛选的优良固沙植物，采用生物和机械防沙治沙技术，成功地完成了沙漠腹地绿地和沙漠公路全线防沙林体系的建设。
