苏州属江南水乡，气候也较温润，其园林与建筑总的感觉显得婉约精致，特别注意园林中的水的处理和水景，给人以柔和清丽的印象
每一个地方都有自己的自然地理环境和历史文化传统的因循，因此必然形成自己的特点和风格。虽则造园之意相仿，功能要求也大同小异，运用的建筑材料也会相同，但由于因地制宜，心裁别出，因而会有所应变，使园林建筑呈现出不同的格局与景色，风貌各异而增添诸多趣味。当然这种不同是大同中的存异，是私家园林的局部和细部的差异。
江南各处古典私家园林，当以苏州和扬州两地为代表。这两个城市中古典私家园林最为兴盛，以一个城市来统计数量也最多。至今，苏州城中尚有完好的有二十余处，扬州也有近二十处之多。
扬州在长江以北，但又不属北方，建筑风貌上既有北方之雄健又不缺南方的秀丽。扬州园林中堆的假山比较高大，园林中建的房屋厅堂也较为高大敞宽。苏州园林中主要厅堂一般也就面阔三间，而扬州的何园的蝴蝶厅和个园的抱山楼都有七间之多，由于扬州园林的主人以富商为多，有的还捐得个官衔，为和官府来往，也有炫富之意，因此在建造时要追求豪华。这些厅堂也是为了招待宾客大开筵席时交际方便。苏州园林的主人多为退休官僚、闲散文人，通常只有小的宴游和居家聚餐。扬州园林在用的材料上也偏于华贵，好些厅堂选用楠木，楼层地面加铺方砖。花园里选用名贵树种，搜集古董陈列，窗扉、墙面选刻名家字画等，以显富华之意，但表现得还是有修养，很平和，绝不会弄得五颜六色、俗气横溢。苏州园林的大门一般不作任何装饰，门框上的刻画都是后来才有的。原先和普通人家大门一样是石库门框，或是平板门扇，只是在平面布局上有所反映。扬州园林的大门往往做成砖雕门面，有的做得很大，整个门墙都用磨砖对缝的装饰，在檐口门楣还有精细的雕饰，在巷子中很突出，以彰显自家的权势和富丽。
在园林中的造景上，扬州园林做得比较显露，如四季景色用四种不同的假山形式、质地和色彩来直接表达。苏州园林就较为含蓄，用植物品种、用隐名的题额来曲折地提示联想，如留园“闻木樨香”（秋天桂花）、“涵碧山房”（“一水方涵碧，层林已尽染”之秋意）。在假山的堆叠上，扬州叠山运用小料见长，以石块大小、石质纹理组成真山形状，而且善于将湖石和黄石混堆，如个园中部假山从夏山到秋山的过渡做得极好。而苏州的假山，黄石、湖石绝少相混，而是各自成型，充分利用石头本来的材质而各展风姿。扬州园林中还堆有壁山，就是靠着墙壁堆成假山，像何园、小盘谷中都是佳例。壁山既丰富了单调的墙体，又增加了景色。在苏州园林中，只有单块的附壁镶嵌，没有沿墙堆成山形的，以求山体空灵通透，同时利用墙壁做大块的留白，给人以更多的想象余地，这也是两地不同的风格。
总的看来，扬州园林显得大气而疏朗，苏州园林则委婉而精致。这可能与城市的文风与习俗有关，就如同扬州八怪与吴门画派之各异其趣。有人说扬州园林像唐诗，苏州园林像宋词。陈从周先生在上世纪五十年代编著的《苏州园林》一书中，在每幅精美的黑白照片下面都配有一句宋词，诗情画意，情景交融，让人能感觉到中国古典文学艺术和建筑园林艺术的相通，读之回味久久，不忍释手。
